Giovanni Sardone, il Girardengo della Grande Distribuzione

Alla soglia dei 58 anni, non si è ancora stancato di pedalare. La sua vita continua a dividersi tra discese ardite e massacranti salite. E le idee, quelle più brillanti per le quali i suoi capi lo pagano, gli vengono sempre quando è sulle due ruote. Ha smesso da un pezzo di gareggiare con tanto di borraccia e senza un nobile rivale, ma non certo di cercare il modo per restare in equilibrio sul sellino della vita e della professione che, “fatta al Sud – ci dice – assomiglia alla sfida di un Girardengo”. https://www.youtube.com/watch?v=oXOZBjcECPo

Lui è Giovanni Sardone, barese e fa il direttore commerciale per tutto il Mezzogiorno di una famosa azienda della grande distribuzione organizzata. Un’attività che ha dovuto imparare da solo, con la stessa determinazione e la stessa fatica che metteva quando correva in bici.

“Sono nato – racconta – nel cuore del capoluogo pugliese, nel rione Madonnella. Mio padre aveva una salumeria in via Imbriani, a pochi metri da casa. Ho avuto una infanzia felice. Giocavo spesso con altri amici nelle strade del quartiere. E anche le scuole medie sono state un periodo di grande benessere. Poi le cose sono precipitate”.

Quando inizia a fare ciclismo agonistico, con risultati discreti, iniziano le prime avversità. “Mio padre si ammala di tumore ai polmoni – racconta- malattia che lo porta alla morte dopo pochi anni”.

Senza lasciarsi vincere dal dolore, però, Giovanni riesce a diplomarsi con ottimi risultati. Rinuncia al mare e alle feste con gli amici perché è costretto a dividersi tra sport, studio e negozio. Ma stringe i denti e va avanti.

Arriva il servizio militare in Aeronautica, con qualche permesso in più, per la pesante situazione in famiglia.

Nel frattempo si iscrive alla facoltà di Scienze Forestali. “Papà, però, si stava spegnendo ed io non riuscivo a concentrami. Nello stesso periodo neanche mamma stava bene. Aveva crisi epilettiche. Poi un cancro. Morirà giovanissima. A quel punto decido di chiudere il negozio che gestivo con la mia ex moglie, la mamma dei mie quattro figli. Troppo complicato portare avanti un’attività che non mi era mai entrata nel sangue. Quel lavoro non faceva per me. Ero abituato a viaggiare per le gare ciclistiche e vedevo la salumeria troppo piccola e asfissiante. Avevo voglia di sapere, crescere, migliorare. E poi sentivo che la clientela storica voleva mio padre, era affezionata a lui. Non bastavano né mamma – prima che morisse- né mia moglie. In quel negozio mi sentivo un alieno anche se di sacrifici ne ho fatti tanti. Quegli erano gli anni bui per le piccole attività familiari, schiacciate dalla concorrenza della grande distribuzione. Sono andato avanti per alcuni anni solo perché c’erano la mia famiglia e mia madre a supportarmi. Lei mi ha sempre aiutato a non mollare e, soprattutto, mi ha trasmesso una grande lezione di vita: non esistono problemi senza soluzioni. Le questioni in apparenza complicate vanno scomposte e affrontate una ad una. Inizia a risolvere la prima, mi raccomandava, poi verranno le altre”.

Dopo aver chiuso la salumeria, Giovanni cerca di capire quale strada intraprendere.

“Per lo sport agonistico – spiega – ero troppo grande. Comincio a cercare un’attività che mi permetta di stare sempre in giro. Di pedalare. Faccio un colloquio di lavoro con un’azienda locale, che distribuiva prodotti freschi. Cercava un venditore da formare. Mi viene affidata un’area molto vasta della città di Bari. Non avevo soldi per comprare una macchina. Così propongo di usare la mia moto e la mia bici. Funziona. I miei capi sembrano entusiasti. Quello che diventa difficile è lavorare con imprenditori a cui devi spiegare che sei orfano, vieni dal Sud e non hai potuto studiare. Ma resto un ciclista, e Fausto Coppi, il mio mito, da lassù forse mi guida. Sforzi e impegno alla fine vengono sempre ripagati. Tanto che un giorno mi guadagno un complimento. Mi dicono che solo un bell’animale libero. Oggi? Sento di dover ancora crescere. E questo rientra nel mio modo di intendere la mia attività dove l’evoluzione e la qualità del lavoro vengono prima dei numeri. Cosa apprezzano i miei capi? Chi viene dal marciapiede sa riconoscere i rumori di fondo, i cambiamenti delle persone, quindi dei clienti, che non si possono prevedere, affidandosi a dati asettici o all’ossessione dell’efficienza o del profitto. Probabilmente è questo mio fiuto, appreso per strada, ad essere riconosciuto e premiato”.

Oggi Giovanni gestisce circa 120 negozi, quasi tutti a carattere familiare, di un marchio, un tempo leader della grande distribuzione, che si è dovuto riposizionare in un territorio, quello meridionale in cui ogni giorno si devono fare i conti con varie difficoltà, da quella dell’accesso al credito, alla mancanza di infrastrutture, alla burocrazia e alla criminalità.

“Prima – continua Giovanni – si incentivavano e si aiutavano tutte le partenze o ripartenze imprenditoriali. Oggi non si premia sempre lo sforzo e si usano solo parametri scientifici per decretare la sopravvivenza di una azienda.  Per i ruoli di leader che ho ricoperto, avrei potuto chiedere il trasferimento in altre regioni, ma è al Sud che ho deciso di continuare. Fare impresa qui non è facile, ma non impossibile. Spesso mi imbatto con imprenditori poco duttili, quelli che non capiscono che più si delega, maggiore è il controllo. Certo, imprenditori di vecchio stampo, ci sono anche al Nord e al Centro, ma questo è un problema che ho riscontrato soprattutto nel Mezzogiorno. Qualcosa con le nuove generazioni sta cambiando per fortuna. Oggi il mercato corre più di quanto noi immaginiamo e gli uomini in gamba delle aziende devono essere attenti e veloci. Le decisioni coraggiose e a volte impopolari, una volta prese, devono essere applicate perché il mercato non perdona. Insomma, servono bravi pedalatori”.  

“Se sono tosto? Senza lo sport e senza la bici non sarei diventato tosto. D’accordo, non ho potuto studiare e questo mi manca. Non sono andato in discoteca e al mare, come gli altri miei amici, ma ho imparato ad alzarmi all’alba come quando avevo un allenamento e dovevo fare cinque ore di allenamenti tosti. La bicicletta è stata la mia maestra di vita. Mi ha insegnato a soffrire per raggiungere gli obiettivi, rispettare gli altri per essere rispettato, piangere per poi ridere. Con il ciclismo ho conosciuto la bellezza delle cime montuose più alte e scoperto quanto impagabile sia vivere liberi e all’aperto. Quando sei un ciclista, cadi a 50 chilometri l’ora e ti va bene, con la carne appesa sanguinante, impari a riprendere a correre. Quando sei un ciclista, dopo 1000 chilometri di trasferte, stipato in auto o pulmini, impari a dormire a terra in otto e in una camera matrimoniale. Quando sei un ciclista, hai crisi di sete, impari a bere anche in un abbeveratoio. Quando sei un ciclista, cadi più volte e scopri che il tuo direttore sportivo è scontento della prestazione, impari a tornare a casa in bici con i punti di sutura. Ecco perché nelle mie trasferte, dovunque io alloggi, ho sempre una bici con me. La mia medicina, la mia fonte di ispirazione. E salendoci, torno il bambino felice del Rione Madonnella”.

Giovanni ha vinto più di 230 gare e portato a casa 50 titoli regionali ed uno nazionale di ciclocross. E tra breve avvierà un progetto a Cassano Murge. “Ho acquistato una masseria, dove vivono cento animali, di varie razze, molti salvati dal macello o abbandonati, e ne farò un Cicloalbergo”.

Nella vita di Giovanni un posticino l’ha occupato anche il calcio. In passato è stato anche direttore del Marsala, che era in serie D e commissario per un anno della Federazione calcio pugliese